Lors de la construction de l'empire romain, les chiens jouent un rôle important en tant qu'auxiliaires des soldats : ils assurent les liaisons, défendent les campements. Dans la vie quotidienne, ils gardent les habitations. A Pompéi, on peut lire au milieu des mosaïques ornant l'entrée des maisons : Cave canem (prends garde au chien). Plusieurs spécialisations s'affirment et la cynophilie commence à se structurer. Les chiens de combat se mesurent aux ours dans les jeux du cirque, les gardiens de troupeaux sont enfin reconnus, les chiens d'agrément se développent pour le plus grand plaisir des patriciennes. le mollet de l'empereur . Lamartine, possesseur d'un lévrier, s'insurge contre un impôt venant frapper les propriétaires de chiens. Les élégants font tailler leur caniche en lion.