Il est issu du croisement de chiens domestiqués et de loups arctiques, le malmute tient son nom de la tribu esquimaux des malhmuts qui vivaient dans la région qui va du Sund Kotzebue à la baie de Norton. Dans ces contrées désertiques, l'existence du chien et celle de l'homme était étroitement liée. Les malhmuts prenaient grand soin de leurs chiens.
Le malamute est un chien affectueux très attaché aux membres de la famille. Son amabilité envers tous les humains en font de ce fait un piètre gardien.
De par ses origines de chiens de meute, il déteste la solitude.
C'est le plus puissant. Son nom est dérivé de celui de sa tribu d'origine, les hommes qui vivaient près des grandes vagues : les Malhemuts. Ceux-ci l'utilisaient pour hâler les barques de pêcheurs, transporter des marchandises ou encore chasser le caribou. Lorsqu'il ne travaillaient pas d'arrache pattes, il jouait les nounous auprès des bébés esquimaux. La vitesse n'est pas son fort mais il est imbattable sur les épreuves de traîne de longue distance. Le malmute est d'ailleurs surnommé la locomotive des neiges.