Le chien d'avalanche

    Il doit être très résistant physiquement et de taille moyenne pour ne pas s'enfoncer dans la neige. Son pelage doit le protéger du froid. Il doit être équilibré, sociable et parfaitement entraîné. Ce sont les caractéristiques idéal du sauveteur des neige.

    Avant de prendre part à des opérations de sauvetage, l'équipe homme-chien devra suivre un stage de formation très complet et très éprouvant nerveusement, ceci afin d'être parfaitement au point surle terrain.

    Aujourd'hui de nouveaux appareils électroniques permettent de vous détecter en cas d'avalanche. Mais l'odorat des chiens d'avalanche permettra de sauver encore de nombreuses vies. Sachez enfin qu'il existe la Fédération des maîtres-chiens d'avalanche (Maison de la Montagne, 74400 Chamonix)

Question d'odeur

    Quand le chien d'avalanche a trouvé quelque chose, il le signale a son maitre et gratte la neige. L'animal est alors récompensé puis écarté. Le travail de fouille à la pelle peut enfin commencer. Une fois revigoré, et le trou agrandi, notre sauveteur doit reprendre son travail et indiquer aux sauveteurs dans quelle direction ils doivent continuer à creuser afin de dégager les victimes ensevelies.

    Le flair du chien est donc un guide unique et indispensable dans ces circonstances. Il sait distinguer l'odeur d'un rescapé sous la neige, et faire la différence avec celles des secouristes. Ceci est possible tant que la victime est vivante, car la chaleur facilite la diffusion des odeurs.

Quelles races ?

    L'imposant Saint Bernard et sa petite capsule de rhum, est aujourd'hui obsolète, car il est trop lourd (parfois plus de 100 Kg) et s'enfonce facilement dans la neige. D'autre part lors de missions héliportées, un chien plus léger est plus facile à descendre par filin. Il n'est donc pas très efficace pour ces missions.

     Il a été détrôné par le berger allemand qui représente aujourd'hui 80% des chiens d'avalanche. Cependant le berger allemand n'est pas forcement complétement adapté au milieu (problème occulaires notamment). Il y a également d'autres races qui sont très efficace comme le beauceron, le labrador, le boxer ainsi que d'autres races au flair puissant et à la solide constitution.